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    绵州城，

    都督府；

    “阿郎，茶。”

    老翁将一杯茶，递送到祖竹明面前。

    祖竹明伸手接过，却又放在一边，伸手，揉着自己的眉心。

    “阿郎，还未拿定主意么？”

    “他们，在逼我。”

    祖竹明的头发，已经半白，这一刻，其眉心位置的“川”字，格外明显。

    先前军议上，可谓群情激愤。

    有人喊着要回师上京勤王，

    有人则喊着大势已去，不如……

    可问题就在于，喊着勤王的，不一定是真打算去的纯忠之臣，喊着大势已去的，也不全都是贪生怕死之辈。

    大乾三边十余年前，也就是在燕人第一次大举南下前，是自成一套体系的。

    可伴随着那一场燕人南下打到上京城下的战事后，三边体系，被不断地以各路兵马进行填充，一段时间内，朝廷因为畏惧，不停地把各地能打仗的“精锐”往那里堆砌。

    而这，也就造成了三边现如今极为复杂的势力格局。

    各支兵马，成分复杂，属地复杂，人脉复杂，山头复杂……

    祖竹明清晰记得，当年燕楚第一次国战时，朝廷本欲配合楚国行北伐之举，但最终被老钟相公强压下来，最后，因老钟相公的病死，使得那一场北伐最终成了泡影。

    因为三边大军，就是因为颜色过于“斑驳”，所以，很难找到一个真正的话事人出来主持全局，这一点，连朝廷自己，都明白。

    可一直到现在，这种局面，本质上其实一直都没变过。

    之前，他祖竹明虽然在明面上“管顺”了三边，可现如今，伴随着上京城破朝廷投降诏书下达，他祖竹明失去了法理上的支持后，

    一个江南人，

    如何能在三边，完全服众？

    祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一个普通将门，层次也就中等，甚至还有些偏下。

    彼时东南匪乱横行，他祖竹明是靠着肃清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家军。

    所以，说白了，祖竹明到三边来任都督，是作为客帅的身份来的。

    “陈伯，这三边，守不住了。”

    “阿郎，你难。”

    陈伯是祖竹明父亲留下的亲卫，忠心耿耿，侍奉了祖家两代人。

    就在这时，

    有亲卫进来禀报：

    “大帅，有……有故人求见。”

    祖竹明微微皱眉，看着这名老资格亲卫，疑惑道：

    “故人？”

    “大帅去见见吧，确实是……故人。”

    ……

    故人，在签押房。

    这让祖竹明很是奇怪，因为寻常客人，哪怕是贵客，也会先被安置在前厅等待自己去见，签押房这种地方，得由自己这个主人请人家或者带人家来才是。

    可偏偏，自己手底下的这帮素来守规矩的人，这一次，竟自作主张了。

    签押房内，站着一个人，他正观望着四周挂着的书画。

    当年，姚子詹也曾做过三边都督，这里，也曾是他用过的都督府，留下了很多字画墨宝，祖竹明接任时，一是为了表现对前任的尊敬，二则是……寻常权贵想求姚子詹一幅画或者一幅字往往得耗费千金，自己脑子有病才会把人家的真迹给撤掉。

    似乎是听到了自己脚步声，

    签押房里的人，

    转过身，

    在祖竹明惊愕之中，

    直接双膝着地跪下：

    “父亲！”

    这个称呼，让祖竹明如遭雷击。

    “父亲，儿子回来了！”

    祖竹明看着来人的面庞，不敢置信道：

    “东……东成？”

    “正是孩儿，父亲！”

    “你……你怎么……还活着？”

    “父亲，孩儿不孝，其实孩儿一直都活着。”

    “大少爷回来了！”陈伯发出惊呼。

    ……

    “这些年来，你一直在燕国生活着？”

    “是，父亲，当年一战，

    孩儿被摄……

    被郑……

    被燕……”

    祖东成嘴巴张了几次，却始终没办法将那个人的称呼说出来。

    祖竹明开口道：

    “摄政王。”

    “是，那一战后，孩儿被摄政王俘虏，只不过摄政王当时，还不是王爷。”

    “所以说，燕国当初传出的消息，说你在燕京，宁死不降，大骂燕国先帝，